La destruction en 1879 des bâtiments de l'Hôtel-Dieu annexe situés sur le Pont-au-Double conduit l'administration à opter pour une redistribution des malades vers un autre établissement. Elle choisit l'ancien poste caserne du bastion 39 situé sur les fortifications dans le 18e arrondissement de Paris. Doté de pavillons supplémentaires, le bastion devenu hôpital prend, en octobre 1881, la dénomination d'hôpital Bichat ; il ouvre le 1er décembre 1882. À la fois polyvalent et spécialisé, l'établissement est transformé à l'été 1907 en service temporaire comprenant plus de 120 lits d'enfants atteints de scarlatine, avant de reprendre le cours normal de ses activités.
En 1970, en raison de la vétusté de ses locaux, l'hôpital Claude-Bernard est rattaché à l'hôpital Bichat. Il continue de fonctionner jusqu'à sa fermeture en 1988. L'hôpital Bichat - Claude-Bernard assure à la fois une prise en charge de proximité, avec l'un des plus importants Service d'accueil des urgences de l'agglomération parisienne, et une prise en charge spécialisée et de référence dans la plupart des disciplines médicales et chirurgicales. Son territoire de santé couvre les 17e ,18e et 19e arrondissements de Paris ainsi que la commune de Saint-Ouen (93). Rattaché à l'université Paris VII Denis-Diderot, l'hôpital Bichat - Claude-Bernard assure des missions d'enseignement et de recherche et accueille des unités INSERM.
Les photographies décrites ici représentent l'hôpital entre la fin des années 1890 au moment de sa construction et le début des années 2000. On y voit principalement les différents bâtiments et services ainsi que le matériel médical. Les prises de vue ont été réalisées par le Centre de l'image dans les années 1960-1980, puis par les photographes de la direction de la communication, certaines à partir d'un document plus ancien. Lorsque la date du document d'origine est connue, elle a été indiquée dans la description de l'image.