Contexte historique : La loi du 15 pluviôse an XIII [4 février 1805] identifiait trois catégories d'enfants assistés : les enfants trouvés, les enfants abandonnés et les orphelins pauvres. En 1881, l'Assistance publique crée une 4e catégorie, celle des enfants de 12 à 16 ans "moralement abandonnés", qui recouvre les jeunes vagabonds, mendiants et autres livrés à eux-mêmes par la faute de leurs parents ou en raison de l'impossibilité pour ces derniers de prendre en charge l'éducation de leur progéniture. Ce service particulier est officialisé par la loi du 24 juillet 1889.
