La démolition de l'ancien hôpital Trousseau prévue en 1895 conduit l'administration de l'Assistance publique à se prononcer sur la répartition des soins accordés aux enfants dans trois nouveaux établissements, dont l'un à édifier sur un terrain limité par les rues Étex, de Maistre et Carpeaux dans le 18e arrondissement de Paris. Parmi les projets des architectes invités à concourir, l'administration retient celui de Paul Héneux : les travaux commencés en 1898 s'achèvent en novembre 1900 et l'inauguration a lieu le 1er mars 1901. L'hôpital reçoit le nom de Bretonneau, en hommage au médecin Pierre Bretonneau (1778-1862), célèbre clinicien et pionnier de la médecine scientifique. Outre ses activités pédiatriques, l'hôpital est équipé d'une maternité et d'un service de gynécologie-obstétrique. L'hôpital compte 234 lits en 1901, 495 lits en 1960 et 326 lits en 1977.
En 1988, l'hôpital Bretonneau ferme et ses activités sont transférées dans le tout nouvel hôpital Robert-Debré, construit dans le 19e arrondissement de Paris. Cependant, l'AP-HP conserve les bâtiments qu'elle reconvertit en hôpital à vocation gériatrique. Le "nouveau Bretonneau" ouvre en 2001, après reconstruction partielle des locaux. Désormais spécialisé dans les maladies du grand âge, l'hôpital se présente comme un hôpital innovant par son architecture et par son ouverture sur la ville. Il propose une offre de soins très complète en gériatrie, en psycho-gériatrie et en soins palliatifs. Un secteur ambulatoire avec des consultations spécialisées (mémoire, neurologie, douleur, onco-gériatrie, psychiatrie et évaluation) ainsi qu'un secteur de médecine bucco-dentaire complètent l'hospitalisation.
Les photographies décrites ici, représentent principalement l'hôpital Bretonneau dans les années 1990-2000 au moment de son changement de vocation et sa reconstruction pour accueillir les nouvelles activités gériatriques, ainsi que le personnel hospitalier. Elles sont complétées par des photographies plus anciennes lorsque l'hôpital était destiné aux soins pédiatriques. Les prises de vue par le Centre de l'image ont été réalisées dans les années 1960-1980, certaines à partir de documents plus anciens. Lorsque la date du document d'origine est connue, elle a été indiquée dans la description de l'image.
