La création de l'Hôpital général date de 1656 : un édit de Louis XIV décide en effet, pour éradiquer la mendicité dans Paris et ses alentours, d'enfermer les indigents, hommes ou femmes, en divers lieux où, moyennant le gite et le couvert, ils fournissent un travail quotidien : c'est ce que l'on a appelé le "grand renfermement". A l'origine, l'Hôpital général compte cinq "maisons" : Bicêtre, la Pitié, la Salpêtrière, la Savonnerie de Chaillot et l'hôtel Scipion. Il a à sa tête un Bureau composé d'administrateurs, qui exercent une autorité centralisée sur l'ensemble des "maisons". Le Bureau se réunit à la Pitié, il dispose de fonds propres.

A l'origine, la Pitié accueille les jeunes garçons de 5 à 12 ans qui reçoivent une instruction primaire avant d'apprendre un métier. Au XVIIIe siècle, elle reçoit les femmes, comme la Salpêtrière voisine.  Bicêtre reçoit les hommes, indigents et vagabonds, et devient une prison au XVIIIe siècle.

"L'Hôpital général", Patrimoine en revue, n° 25, novembre 2019.